12月15日，英国在北京设立的新签证申请中心旗舰店正式开始运营。新的签证中心坐落在北京东城区东水井胡同5号北京Inn大厦，而位于东方银座的旧签证中心已于12月6日关闭。

　　英国大使馆数据显示，今年的前9个月，申请英国旅游签证的中国公民比2009年增长了近50%；截至今年9月，已经有超过13万名中国公民获得了旅游签证。

　　英国首相大卫·卡梅隆说：“我希望看到英国在世界旅游目的国中名列前五。现在只有0.5%的中国游客把英国选作他们的旅游目的地，我们希望这一比率能提高到2.5%，这将为我们的经济带来超过5亿英镑的收入。”

　　英国驻华大使：希望吸引更多中国游客

英国驻华大使吴思田为新签证申请中心旗舰店剪彩。

　　英国驻华大使吴思田出席了揭幕仪式，他介绍道，“签证中心搬家旨在应对持续增长的赴英签证申请人数，并为中国申请人提供更舒适的环境和更优质的服务，同时也表明英方希望吸引更多的中国公民前往英国。”

　　他还表示，“英国有大量的旅游资源，从历史文化遗产到现代艺术，从国家公园和古代园林到世界上最著名的博物馆，应有尽有。并且英国在尖端科技方面居于领先地位，在体育和娱乐业方面也享有巨大声誉。我相信每一个人都能在英国找到他们感兴趣的内容。2012年伦敦将举办奥运会，2011年英国皇室婚礼在即，我希望会迎来越来越多的中国游客。”

　　面积增一倍 可容纳260人同时等候

签证大厅柜台

　　据悉，新签证中心是旧签证中心面积的2倍，最多可容纳260人同时等候办理签证业务。据工作人员介绍，新签证中心的申请人日接待量将翻番，由此前的800多人增加到1600多人。

　　新签证中心由于增设了签证审理的窗口和柜台，将提高申请人办理签证的效率，申请者排队等候的时间会在一定程度上得到缩短。据介绍，如果刨去等候时间，每位申请人从审理材料、递交材料，到缴费、留指纹整个流程下来需要的时间为20分钟左右。

　　新增VIP室 可享有私密办证空间

VIP室，需要额外付费，可预订。

　　此外，新签证中心还增设了VIP室，即可优先办理签证的独立区域，为明星等有需要的人士提供收费服务。

　　据介绍，旧址原来没有这样的区域，所有申请人都需在同一个公共区域等候办理签证。以前经常会发生一些大牌明星和名人申请者在公共等候区被粉丝认出来，引发骚动的“小麻烦”。而现在，在VIP室，申请人能够享有私密的办证空间，还可以享受免费复印、优先办理等优待。

　　当然，享受如此优质的服务需要支付一笔额外的服务费，约为250元。

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